O humilde 'bloco pegajoso' que mantém os tênis da NBA na quadra

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Os jogadores de toda a liga há muito confiam em um bloco de folhas translúcidas de adesivo conhecido como Slipp-Nott para garantir que tenham tração suficiente durante os jogos.

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Por Kris Rhim

Reportado de São Francisco, Filadélfia, Miami e Nova York

Gabe Vincent e Max Strus, do Miami Heat, sentaram-se lado a lado em seus armários no Madison Square Garden uma hora antes de um jogo contra o Knicks. Strus estava comendo legumes e arroz, e Vincent estava trocando de uniforme depois de praticar tiros.

Mas Vincent fez uma pausa quando ouviu Strus falando sobre limpar a sola dos sapatos com a palma das mãos.

"Oh," Vincent disse incrédulo, "você é um cara lambe-e-limpa?"

"Eu não lambo", disse Strus, largando o garfo para responder. "Eu não lambo. Não, não, não." Sua voz estava cheia de indignação, como se Vincent o tivesse acusado de um crime. Vicente riu.

Muitos jogadores da NBA são exigentes, alguns até supersticiosos, sobre como garantir que seus tênis tenham tração suficiente para a quadra. Alguns usam vários métodos de limpeza: o difamado lick-and-wipe, no qual esfregam a saliva nas solas dos sapatos, ou um pano seco, no qual usam apenas as mãos nuas. Ainda assim, a maioria depende de um pano de limpeza que fica à margem das arenas da NBA. É oficialmente chamado de Slipp-Nott, mas a maioria dos jogadores se refere a ele como uma "tapete pegajoso" ou um "tapete pegajoso".

"Eu sinto que o tapete pegajoso é um ritual neste momento", disse Shake Milton, armador do Sixers. "Parece o que você deveria fazer."

O Slipp-Nott foi criado em 1987 por Jorge Julian, que deixou um emprego confortável na Northrop Grumman na esperança de tornar as quadras de basquete em todos os lugares mais barulhentas com o som de tênis firme.

Existem folhas translúcidas no topo do Slipp-Nott cobertas com substâncias adesivas (Julian se recusou a compartilhar os detalhes para não ajudar seus concorrentes). Uma vez que uma folha absorve muita poeira ou sujeira para funcionar corretamente, o usuário pode arrancá-la para uma nova.

A almofada adesiva vem em tamanhos diferentes, mas o padrão é de 26 por 26 polegadas, para que humanos grandes que jogam basquete possam colocar os pés nela. Algumas equipes cujas arenas têm linhas laterais mais estreitas, como o Utah Jazz, pedem uma versão de tamanho pequeno ou médio. As almofadas podem ser tão pequenas quanto 15 por 18 polegadas, o que é grande o suficiente para um sapato masculino de tamanho 20.

O primeiro comprador da NBA de Julian foi o Los Angeles Clippers, que comprou o Slipp-Nott em 1988 por um desconto de $ 70 por bloco e deu a Julian um passe de equipe para a arena. Naquela época, os jogadores usavam toalhas molhadas e métodos de limpeza para ganhar tração, por isso muitos eram céticos sobre o bloco. Para aliviar suas preocupações, Julian, usando seu passe de equipe, foi até os vestiários com um gravador VHS para capturar depoimentos de treinadores e jogadores sobre a eficácia do bloco.

Hoje, a maioria das equipes usa um Slipp-Nott e tem almofadas personalizadas com os logotipos de suas equipes, mas o preço dessas almofadas agora é de US$ 588.

"Isso é como meu salva-vidas", disse Anthony Lamb, atacante do Golden State Warriors. "Eu sempre jogo com os mesmos tênis, então, às vezes, quando estou ficando sem tênis e meus tênis estão surrados, vou precisar daquela almofada adesiva."

Lamb joga com a versão colorida preta dos tênis Paul George 6 da Nike; pares desgastados ficam perto de seu armário, com pares novos em caixas. Às vezes, ele usa os tênis "cinco jogos a mais", disse ele, e eles ficam escorregadios.

Quando o Warriors jogou contra o New Orleans Pelicans em novembro, disse Lamb, ele não conseguiu chegar ao sticky pad antes de entrar no jogo e o atacante do Pelicans, Brandon Ingram, fez um movimento que o fez cair para trás na quadra. Lamb estava do lado errado de um destaque e alvo de piadas no vestiário do Warriors.

"Meu pé não caiu", disse Lamb enquanto ria e colocava o rosto nas palmas das mãos, "e eu estava pensando, Droga, eu deveria ter acertado o bloco pegajoso."