Os fãs de tênis da Louisiana têm paixão por tênis

Para algumas pessoas, os tênis são pouco mais do que uma opção de calçado atraente. Para outros, são uma obsessão.

Desde o início humilde na cultura hip-hop e b-boy dos anos 1970, passando pelos Air Jordans da Nike nos anos 1980, a indústria de tênis é um gigante de mais de US$ 75 bilhões com fãs obstinados espalhados por todo o mundo. Conhecidos coloquialmente como sneakerheads, os fãs são viciados em colecionar os estilos mais recentes e versões raras e, muitas vezes, têm coleções que chegam a centenas.

Um dos sneakerheads mais proeminentes da Louisiana é Derek Curry, o fundador e proprietário da loja de roupas e tênis Sneaker Politics. Inaugurada em Lafayette em 2006, a Sneaker Politics agora tem lojas adicionais espalhadas por Louisiana e Texas (agora em Nova Orleans, Baton Rouge, Lafayette, Austin e Dallas). A Sneaker Politics é uma das principais lojas do gênero no país.

Como muitos - se não a maioria - sneakerheads, a paixão de Curry por sapatos começou quando ele era criança. Ele foi imediatamente fisgado por sua aparência, o fator legal e os atletas que os usavam.

Jonathan Pellegrin exibe parte de sua coleção de tênis na terça-feira, 7 de junho de 2023, na Edge Barbershop em Lafayette.

"Comecei a gostar de sapatos, cara", disse ele. "Foi uma coisa tão grande enquanto crescia. Comprar um par de sapatos novos, ir para a escola com eles ... era o que mais chamava a atenção. E apoiar os atletas também, já que eu era um grande fã de Deion Sanders, Charles Barkley, MJ (Michael Jordan), é claro. Só poder usar os sapatos desses caras."

Para Curry, com a Nike e a Jordan, a marca e a narrativa transformaram seu interesse em um reino colecionável de nível superior e, eventualmente, uma loja com vantagem no negócio.

A Sneaker Politics tem o raro e procurado contrato Tier Zero com a Nike, o que significa que obtém os lançamentos mais exclusivos da marca antes de qualquer outra pessoa. Funciona como uma espécie de barômetro para o fabricante.

Derek Curry é retratado na Sneaker Politics em Lafayette.

“Eles basicamente nos veem como influenciadores em nossos territórios”, disse ele – dando uma ideia do que vai ou não vender antes que os sapatos sejam mais amplamente distribuídos. "Eles sabem que temos um cliente mais jovem e com visão de futuro, disposto a comprar aquele sapato diferente e experimentar essa tecnologia diferente, usar aquela cor maluca em que ninguém mais está pensando ainda."

Embora esteja ocupado com seu negócio cada vez maior, Curry não perdeu de vista os sapatos que o fisgaram em primeiro lugar. Seu modelo favorito é um Nike Air Max 1, enquanto o mais valioso é um Nike x Coraline Dunk, dos quais apenas 15 foram feitos. Quanto ao tamanho de sua coleção atual... bem, é grande.

"Cheguei a um ponto em que tinha sapatos na casa da minha mãe. Eu tinha sapatos na minha casa. Eu tinha sapatos guardados na casa dos meus filhos. Eu os mantinha no trabalho e tudo mais", disse ele, rindo. "Minha namorada finalmente disse: 'OK, isso é o suficiente. Se você comprar um, terá que se livrar de um na minha casa'."

Um par de tênis Nike SB Dunk Low Pro da coleção de Jonathan Pellegrin é visto na terça-feira, 7 de junho de 2023, na Edge Barbershop em Lafayette.

Apesar do ultimato de sua namorada e de seu contínuo enxugamento, Curry estima que sua coleção seja de cerca de 350 conjuntos de tênis (abaixo de um pico de 500). Sua redução também foi ajudada por um de seus filhos compartilhando o tamanho do sapato.

Dois clientes da Sneaker Politics, e fanáticos por tênis, são os colegas de trabalho de Lafayette, Jonathan Pellegrin e Brittney Williams. Ambos têm dezenas de pares que colecionaram ao longo dos anos ("pouco menos de 100", no caso de Pellegrin), todos cuidadosamente selecionados e cuidados.

Pellegrin começou a colecionar em 2015, após ser inspirado por um colega de quarto na faculdade. Williams começou sua coleção há apenas alguns anos, embora tenha cultivado o amor por tênis desde a infância.

"Crescendo, vi tantos sapatos diferentes serem lançados", disse Williams. "Minha família não conseguiu me dar o que eu chamaria de tênis 'tipo designer'. Então, quando me tornei adulto, fiz minha missão voltar e comprar todos os sapatos que queria quando estava crescendo . Então é isso que eu meio que tenho feito, pouco a pouco.